四方材料的镁锂合金据称属于国内首创，但比研发更难的是找到客户。
文/本刊记者 邓超
一家企业从国外搞来一部电台，外壳非常轻，而且屏蔽性能很好。他们把外壳拿给四方材料创始人韩佰锋看，问能否仿制?韩佰锋回答说，这估计就是我们也在搞的镁锂合金。
镁锂合金是一种复合金属，抗干扰性强，密度小，最轻的在水里就可以漂起来。与硬铝合金相比，可减重多达50%;与一般钛合金相比，则可减重2/3。目前，除了美、俄、日等少数国家之外，镁锂合金在国内只有四方材料可以生产。
韩佰锋和镁锂合金结缘，缘于2008年的一次报告会，一个美国人描述的一种优质材料吸引了他，这种材料就是镁锂合金。当时，韩佰锋运营着一家成立于1992年的电力检测设备企业，但他深感这个行当门槛太低，产品“谁都能做，谁都能抄”。他一直在寻觅一种无法轻易被抄袭的技术，镁锂合金正好符合他的要求。
于是，韩佰锋找到了西安交通大学苏州研究院的柴东朗教授，后者及其研究生从2005年起开始研究镁锂合金。双方很快达成协议，以产学研方式联合研发。2008年，韩佰锋创立了西安四方超轻材料有限公司(四方材料)，将自己另一家公司的赢利都投了进来。
通过技术攻关，2009年四方材料的镁锂合金通过陕西省国防科工委的技术鉴定，而2010年9月，20公斤锭的试制成功，标志着该技术跨过了工业化的门槛。之后，四方材料又用了一年半的时间，设计用于生产100公斤锭的熔炼炉，今年10月该炉投入使用后，四方材料的年产能将达到300吨到500吨。
产品不等于商品，20公斤锭的诞生，也标志着韩佰锋跑市场的苦日子正式来临。他拿着产品去找使用部门，但它们对新材料的要求很高，使用前必须经过反复验证。韩佰锋不得不奔走于各地的研究所去做试验、求资质，“有的试验五万起步，一小时三千。全部认证做完得花三五百万”。
检测下来，四方材料的镁锂合金各方面指标都比较出众，一些设计所也开始要求加工一些试用件，反馈也很好，需求量开始逐渐增大。当然，西北工业大学研究材料的一位博士对《创业家》表示，航空方面替换一种材料都要做大量适航验证，最快也要五六年，镁锂合金短期内恐怕很难在航空上有大规模的应用。
实际上，四方之所以迅速得到订单，很大部分也是源于航天领域迫切的“减重”需求。“我去一些院所做报告，一看可以减重50%，就提出来要试。”柴东朗教授说。此外，四方材料未来还希望将镁锂合金推广到航空航天以外的民用领域，如机械、医疗、通讯、电子消费品。
韩佰锋已经在镁锂合金上投入了几千万元，但他还不打算引入投资，“市场没起来就加大投入，我觉得是浪费。这跟房地产不一样，他们是楼没建好就要有效益，而干我们这一行，这样的心理肯定不行”。
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