如果有人对你说他想在火星上种菜，你大概会怀疑他精神有问题。但如果这些话是从伊隆.马斯克(Elon Musk)口中说出，建议你最好慎重看待。伊隆.马斯克是民营航太公司SpaceX、网络服务PayPal、电动超级跑车Tesla Motors，以及太阳能发电系统SolarCity等多家科技前瞻企业的创办人;换句话说，他就像超级英雄漫画中的钢铁人东尼.史塔克，是一名亿万富豪兼天才工程师。
SpaceX的“天龙号”(Dragon)太空船，才在今年五月首开民营公司参与太空计划的先例，在低地轨道上与ISS国际太空站对接，运送了一批货物。这只是SpaceX与NASA间20吨货运合约的一部份，自此商业营运正式进入太空。
SpaceX的CEO马斯克从不掩饰自己对于扩展太空疆域的野心，他在11月的演讲中，详细勾勒了未来火星殖民地的蓝图：他计划在数十年内，运送一批10人先遣小组到火星，进行小型殖民都市的基础建设。
前几次火星旅行可预见的是高额成本与风险，但马斯克表示：“只要地球与火星间能够开设定期航班，每人前往火星的旅费成本应该能降低到接近50万美元。”依据规划，火星都市的最后阶段需投入约360亿美元，以将殖民地建设成可进驻8万人的都市。
马斯克对于火星的兴趣，可回溯到2002年，当时他成功将PayPal卖掉，想以数亿美金的现金从事太空计划。当他查询NASA的网页，竟然发现关于火星的计划与时程竟然还是一片空白;依据1989年的估计，载人火星任务需要花费5,000亿美元，政客们认为如此高昂的联邦预算案是政治毒药，于是火星任务就在无米断炊的状况下被牺牲了。
年轻气盛的马斯克，竟想凭一己之力执行自己的“火星绿洲”计划。其内容是运送一批可以在登陆后冲泡回复的脱水营养胶质，然后在火星地表建立起温室。马斯克回忆当时的想法：“这将是史上第一批离地球最遥远的生物，它的花费惊人且需要许多技术支持，才能让这个温室在火星地表生存。但只要我能够负担，我不会计较这笔钱是否能够回收，因为它非常值得。”
但在钜细靡遗估算从太空船、通讯器材、温室实验室，一直到发射火箭的成本后，马斯克发现，他至少需要两枚要价6,500万美元的火箭，高昂的花费将耗尽他卖掉PayPal所赚的资本，甚至让他濒临破产。
于是马斯克转而投向俄罗斯的怀抱，计划购买ICBM洲际弹道飞弹来取代火箭，不过俄罗斯人却只给了马斯克打过折的火箭现成品，这时他才恍然大悟：“人类无法登陆火星，最主要是因为没有经济可靠的交通工具。”这个早夭的火星绿洲计划，即是SpaceX的发端，马斯克认为与其花光自己的钱做太空计划，不如改进现有的科技让它成为一项事业。
马斯克说：“改进从1960年代起就没多大进步的火箭科技，才是首要之急。SpaceX成立六年后，于2008年成功发射猎鹰(Falcon)1号火箭，每次发射报价只要约700万美元。NASA的火箭太贵，主要是因为政府的技术人员只求避险不愿革新，让现在的火箭采用过多因循陈旧设计的零件，官僚作风更将计划与预算执行得很没效率。”
从太空梦想家变成太空企业家的马斯克补充：“此外我们为了减重与减少材料浪费，还在机身结构采用创新的材料与制程;为了防堵主要的生意竞争对手中国，我们甚至连专利都没有申请，以防止专利一发佈就被拿去生产山寨版。”
马斯克认为，除了承揽卫星发射外，太空旅遊是合理的下一步。目前SpaceX计划将天龙号改良为担任火星任务的太空船，开发中的天龙二号则能够以6G的加速度脱离火箭，并在着陆时减速推进。
“我认为人类如果要在行星间繁衍，可重覆使用的太空船是不可或缺的，否则太空旅行将过度昂贵而变得不可能实现。已退役的太空梭并不算是可重覆使用，因为它的主燃料槽每次发射后都必须丢弃，着陆后还得大修，让太空梭担任轨道运送任务的花费，是使用传统火箭的四倍。”马斯克对太空载具的看法可谓创新独具。
SpaceX正在进行中的“蚱蜢计划”(Grasshopper Project)是马斯克愿景中的一块拼图。它是艘有着陆架，可以垂直发射与着陆(VTVL)的猎鹰9号火箭，发射到轨道以后，还能够转向飞回基地，并调整姿势，伸出着陆架垂直降落。
这听起来才像是真正的太空时代。
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