Narayan Venkat转身，看到EMC的主席、总裁兼CEO Joe Tucci，这有点像是蛮荒部族接待罗马帝王造访的场景。
过去三十多年来，EMC透过贩售硬件设备，打造了价值520亿美金的帝国，世界各地的业者都将大量的电脑资料储存在EMC的硬件中;另一方面，Narayan Venkat效力的公司，则是属于众多想要攻打EMC帝国大门的新兴之秀之一。
传统上，EMC的储存技术会用到数百个良好的旧式电脑硬盘，不过Venkat效力的公司Violin Memory则采取不同的策略。Violin Memory是一间位在美国加州矽谷的设备供应商，使用快闪记忆体打造储存设备，iPhone就是使用同样技术来储存资料和应用程序。
今年九月美国旧金山市中心举办了一场大型贸易展，无数的科技设备供应商都参与盛会，希望能够吸引更多使用者。当Joe Tucci不知道打哪儿冒出来的时候，Venkat正在展场摊位展示Violin的快闪记忆体设备。
两人共同认识的友人介绍他们彼此认识，Tucci也问了一些问题。Violin的产品管理副总裁Venkat回想道：“他说他想要了解Violin，他的态度就好像他不知道Violin一样。”Venkat表示，他和Tucci谈论快闪记忆体如何逐渐重塑资料中心，也谈论EMC最近併购另一间快闪记忆体设备制造商XtremIO的事。Tuccic还很明显地讚美他：“你们这些傢伙害我得跑得快一点。”
他们在贸易展览场中央所进行的简短谈话，透漏了那些在大型储存设备产业中正在进行、你不可不知的变化。目前有很多公司跟随着Fusion-io的脚步，挟带快闪记忆体设备投入储存设备竞赛，而Violin目前是声势最浩大的一个。Fusion-io在去年拿到Apple与Facebook的合约之后将股票上柜。
Venkat和Tucci短暂交手的那一刻，已经用很多方式透露出讯息，他们结束谈话后没几分钟，Violin张贴了一张Tucci和Venkat合影的照片在它的网站上，标题是：“我感受到EMC的不安了吗?”你看看，在储存设备产业，公关、政策和技术一样重要。毕竟，每个人的硬件追本溯源都是同样的商品：硬盘和快闪记忆体。
Violin深谙业界的手段，而且打算把自己包装成反EMC的公司。研究设备供应商Objective Analysis的分析师Jim Handy说：“Violin已经从由工程师经营、技术导向的公司，转变成瞭解商业手段和公关的公司。很多人深信，如果你做出更好的捕鼠器，整个世界都会找你做生意。不过实际上这种事才不会发生，改良某些东西不是通往成功的唯一必需品。”
从某方面来说，Violin是EMC的威胁。EMC的主力是在饮品设备，不过就广泛的层面来看，EMC正在改变它的经营模式，他们贩售自家快闪记忆体硬件的时间很长，你甚至可以说它每一季出货的快闪记忆体设备，比“整个储存设备业出货量加起来还多”。而且据说EMC为了扩充阵营买下以色列设备供应商XtremIO的金额，就高达4亿3千万美元，并预定在明年推出第一个产品。
Violin对上EMC并不是空穴来风，这跟快闪记忆体缓慢转变整个业界有关，硬盘目前还是比快闪记忆体便宜，不会很快从市场上消失，但是销售量正在衰退中。
Fusion-io的同父异母兄弟
你可能会觉得Violin Memory是Fusion-io的同父异母兄弟。
Violin成立于2005年，创办者是住在美国波士顿的工程师Jon Bennett，他的本业是打造装有动态随机存取记忆体(DRAM)的硬件，DRAM属于传统电脑记忆体，支援桌上型电脑和笔记型电脑使用的处理器。为了尝试改进电脑服务器的表现，他把大量的记忆体插进服务器，这样一来处理器就可以暂时缓衝储存资料。
2008年，Bennett和Violin做了新版的设备，上头装的不是DRAM，而是快闪记忆体。隔年，Donald Basile来到Violin，Basile在Fusion-io当了一年左右的CEO ，在他任内，Fusion的销售额超过1千万美金。2009年时，他被迫在公司股票上柜之前离开Fusion-io;离开之后，他马上寻找新的快闪记忆体公司，最后在Violin落脚。
Basile协助Violin从Toshiba、Juniper和SAP等大公司，筹募了1亿8千万美元以上的资金，而且改变Violin的使命。Basile的努力结果，产生出跟其他人不一样的快闪记忆体储存设备，这个设备被称为快闪记忆体阵列(flash memory array)，是一种让大量服务器共同分享储存空间的办法。
Violin的快闪记忆体阵列跟一般阵列不一样，不是由那些已经用固态硬盘(SSD)型态包装的快闪记忆体所组成，而是把原始的快闪记忆体晶片用它自己的办法连接在一起。
这个设备一般被用来协助Oracle、SAP和Microsoft等公司的大型资料库运作，不过它也可以用在其他包括虚拟桌面基础设施(virtual desktop infrastructure，VDI)在内的软体平台，让公司可以提供虚拟桌面给他们所有在网络上的员工。
Violin的阵列比传统的硬盘设备还快，不过也更贵。Violin每GB的硬件售价大约是6到9美元左右，不过Violin声称消费者不应该从每块钱可以买到的GB数目来衡量这件事，消费者应该要考虑每次读写设备时所付出的价钱。Violin表示，它的快闪记忆体阵列(尺寸大概是三个标准机架服务器的大小)每秒可以提供一百万次输入或输出。
eBay最近进行的网络服务的基础设施重整行动，也使用Violin的阵列，来加快自家资料中心内部的资料库存取速度。eBay系统工程资深经理Sudhakar Mungamoori表示，eBay还是仰赖由EMC、NetApp和Hitachi所贩售的硬盘储存设备;不过今年稍早，eBay开始在NoSQL资料库的新储存池中，使用Violin的快闪记忆体阵列。NoSQL是专门设计来处理大量资料的资料库，Cassandra和MongoDB都属于NoSQL资料库的一种。
跟Fusion很像 ，也不像
不过Violin的快闪记忆体设备，不应该跟Fusion-io所提供的设备搞混。Fusion-io的首席科学家，是着名的Apple共同创办人Steve Wozniak;Fusion-io贩售可以装在服务器里头的快闪记忆体设备，这个设备透过叫做PCIe汇流排(PCIe bus)的主机板连接器，和机器连接在一起。Violin的记忆体阵列，则是位在服务器的外面，提供储存池给整个网络使用。
为什么不能只选用其中一种设备呢?问题很複杂。基本上来说，Fusion-io很适合Apple与Facebook等大型网络供应商，它们经常把资料分散储存在所有的服务器，而不是把所有的资料集中放在同一个地方。有时候，他们会在服务器上面加装传统硬盘;有时候，他们使用快闪记忆体固态硬盘;也有时候，为了额外的速度以及减少麻烦，它们会使用Fusion-io的PCIe卡。
Violin的目标是更加传统、比较不熟悉这类云端基础设施的产业。不过就像eBay的例子一样，Violin可以协助推动大型网络作业，用另一种方法弥补服务器和储存设施之间的鸿沟。Violin最新产品编号6000系列的快闪记忆体阵列，里头包括了两片可以在设备内部处理资讯的板子。与其将储存设备带给服务器，Violin选择将服务器带给储存设备。
今年二月刚被AMD併购的SeaMicro创办人Andrew Feldman表示， Violin是打破服务器与储存硬件之间传统分隔的众多公司之一，这么做可以让资料中心的运作更加有效率。SeaMicro则是新一代众多的服务器制造商之一，最近刚推出一项结合了服务器和储存设备的设备。
Andrew Feldman说：“在大型资料中心里面，没有人负担得起过去使用储存空间的方式。而且我们都在寻找新方法来解决这个问题，有时候用软体、有时候用硬件;在某些状况下，我们会使用快闪记忆体，把它跟服务器紧紧贴放在一起。”
Fusion-io不考虑采用Violin的技术，是因为快闪记忆体跟服务器离得太远。另一方面，Violin对Fusion-io嗤之以鼻，说Fusion-io的产品只适合那些有能力自行建造分散式储存平台的知名网络公司。不过重点是，两者都在原本被硬盘佔领的市场上取得领先的地位。
当Violin、Fusion-io还有其他新创公司在推广快闪记忆体的同时，业界巨头也不落人后，IBM以及HP已经和Fusion-io合作打造快闪记忆体设备给他们的服务器，EMC长久以来亦同时贩售自家出产的快闪记忆体阵列，以及PCIe为主的快闪记忆体设备。而且，Joe Tucci和EMC在买下XtremIO之后，将在市场上取得更领先的地位。
义大利东岸人之战
HP也贩售Violin的快闪记忆体阵列，一年前，HP在公开地和Oracle决裂，无法再依靠Oracle的Exadata储存设备之后，和Violin签约，同意将Violin的快闪记忆体阵列卖给它最大的客户。
一篇《彭博商业周刊》的报导指出，HP已经因为想要扩展自己的储存设备公司3PAR，而破坏它和Violin之间的关系。Violin不以为然，表示Violin与HP之间的合约关系还是成立。不管怎样，这让我们可以一窥一流储存设备业政治角力，Violin跟Fusion-io一样，已经成功将自己安插入储存设备业的大型棋局当中。
在VMware主办的年度贸易展VMworld中，EMC的老闆Joe Tucci已经和Violin的Narayan Venka聊过。VMware现在是EMC的公司。在Tucci和Venka聊天的前一天，VMware在一场专题演讲中告诉全世界，自己最近只用一台虚拟机器就做出每秒一百万次以上的输入或输出，不过结果发现，运作这台虚拟机器的硬件里面装了两组Violin的快闪记忆体阵列。
是的，Violin在向科技界进行公关攻击的时候，也把这点讽刺添加在里面。不过VMware选择Violin而不是其他厂牌是有原因的，就像Jim Handy所指出的，这是一场有关技术和公关的竞赛。
Violin的行销副总裁Matt Barletta当年跟随着Donald Basile的脚步，也从Fusion-io跳槽到Violin。Barletta就是拍下Joe Tucci造访Violin贸易展摊位的照片的人，而且他也是把照片张贴在网站上的人;他看到机会并加以把握，他也相信Tucci的造访有其意义。
Barletta说：“我跟Don还有他都是义大利东岸人，Don Basile和我发自内心地认为这是代表敬意的重大象征。”
就像我们先前说过的，他们在贸易展览场中央所进行的简短谈话，透漏了那些在大型储存设备产业中正在进行、你不可不知的变化。
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