1966年，牛文文出生于陕西省神木县。

1988年，毕业于中国人民大学经济学系。

1991年，获中共中央党校获经济学硕士学位。

1992年，加入经济日报社，连续两届获得三项中国新闻奖。

1999年，加入《中国企业家》杂志社。《中国企业家》系经济日报社旗下媒体，以报道中国企业家阶层为己任。

2000年，就任《中国企业家》杂志社总编辑，兼任《中国企业家》书系编委会执行主任、中国企业领袖年会组委会副主任、中央电视台年度十大经济人物评委。

2005年，获长江商学院EMBA学位。2007年，带领《中国企业家》杂志跃升成为中国最具影响力的商业杂志；牛文文在杂志上开设“观察家”栏目，关注企业界趋势和群体问题，并持续近十年，成为外界了解企业深层动态的王牌栏目，在业界影响颇深。

2008年8月，牛文文做了一个重要的人生选择：离开《中国企业家》，与机构合作创办了一本报道最具创新精神的新一代创业人群的“星探”杂志——《创业家》。2008年是中国经济极为困难的一年，在经济严冬时，牛文文希望《创业家》成为创业者相互取暖的火炉，在创业者和投资人之间搭建沟通、互动的桥梁。

2009年，《创业家》开设专注于报道早期明星项目的“黑马”栏目，开始聚集中国最具活力的创始人群体。同年，创始人俱乐部成立，牛文文出任创始人俱乐部常务主席。

2010年，牛文文入选“中关村高端领军人才”；同年9月25日，牛文文本着“扶持创业者成长、成熟和成功”的初衷，秉承硅谷的创业师徒文化打造的黑马成长营正式开营，第一期20名学员接受了王石、史玉柱、何伯权、王文京等商界领袖的亲自授课。一个黑马商圈从这里开始起步。

2011年6月，牛文文创办了为创业者搭建投融资平台的“黑马大赛”徐小平、李彦宏、雷军、薛蛮子等大腕都受邀而来，鼎力支持。同年，创业家入选首批中关村创新型孵化器。

2012年4月，牛文文开始打造线上创业服务平台，i黑马网正式上线 ，成为“黑马事业”的重要组成部分，这也标志着他向互联网创业者转变。

2013年，以服务创业者为宗旨的黑马会成立，牛文文任创始会长。继黑马营、黑马大赛之后，黑马系创业服务链条上的产品更加完善，集学习、交流、服务等诸多功能为一体的黑马社群初具雏形。

2014年底，牛文文在“黑马盛典”上宣布其创立的黑马成长营正式升级为创业黑马学院，成为规模化与体系化的独立创业辅导机构。