曾经帮助盛大自身获得成功的电子支付系统，如今要为所有基于互联网的虚拟的数字化应用提供基础服务
决定一款网络游戏成败的关键因素是什么?
在2001年，这个问题的答案并不是游戏品质，而是支付渠道。
自1999年雷爵资讯推出《万王之王》以来，图形化的网络游戏已经不算是新鲜事物了，但在2001年9月盛大网络(NASDAQ:SNDA)推出《传奇》之前，却从未被真正大规模商业运营过。当时网游的同时在线玩家数量最多也不过数千人，这并非是用户需求不足，事实上，在那个互联网娱乐内容匮乏的年代，用户对于网络游戏的需求极为旺盛，但是，多数用户没有畅通的支付渠道，无法方便地购买到这种服务。
究其本质，网络游戏是一种数字化的虚拟体验，其服务完全承载于互联网上，对玩家来说，消费方式并不复杂：先购买游戏点卡，把钱数字化，然后将数字化之后的钱充入自己的游戏账户，从而获得一定的游戏时间，显然，玩家玩网络游戏的前提是：将钱数字化，这与手机用户购买预付费充值卡获得通话时间的方式并无二致。
当时网游的点卡渠道主要通过连邦、晶合等软件连锁店来销售，这是一种源自传统软件行业的固有模式，但这些所谓的全国连锁店网点数量极为有限，覆盖人群很小，这就使得大量潜在用户无法购买到其服务。成本高昂，效率低下，并且，点卡完全通过第三方渠道来销售，网游公司很容易被渠道扼住资金流的咽喉，盛大就曾遭遇过渠道商育碧提高分成点数的要求，如果不满足这个条件，《传奇》的点卡“第二天就会从育碧渠道完全消失”。
但到了2002年年初，盛大开发出了一套自己的Esales系统，创造性地把全国的超过10万家网吧变为自己的渠道终端，以最低的成本将虚拟点卡直接布到离玩家最近的地方，并且自己完全掌控这个渠道。
Esales的模式很简单，假设代理商要买100万元的虚拟点卡，代理商以一定的折扣向盛大打款，比如80万元，盛大则通过Esales系统发100万元的虚拟卡给代理商，代理商再按相应价格——比如90万——通过Esales系统往下分发，最终到达分布在全国各地的网吧，网吧业主可以直接卖虚拟点卡给玩家，为玩家充值，当然网吧业主同样会获得一定的提成，这样，所有的网吧业主都有很高的积极性推广盛大的点卡，而这一切完全在互联网上实现。
Esales充分发挥了数字服务的虚拟性，直接抵达最终玩家面前，相对于复杂漫长、成本高昂的软件连锁店渠道而言，这种完全通过互联网的支付方式无疑是一种创举。2005年以前，通过Esales获得的收入占盛大总收入的近七成。
后来陈天桥在公司内部复盘时曾评价道：“如果网络游戏是一个虚拟世界，那么网吧就是现实与虚拟的连接点，就像‘黑客帝国’里的电话亭。”
一语中的。
但陈天桥还是犯下了两个错误。第一，没有尽快对外开放;第二，没有尽早让这个业务独立。
其实，要不要对其他公司开放支付平台这件事早在2005年就开始在盛大内部讨论。但直到2007年，盛大才终于下定决心。当时，盛大不再把自己当成一个游戏产品厂商，而是一个运营服务商。2008年4月，盛大集团分家，盛大游戏负责旗下所有游戏产品的市场运营;盛大在线则负责盛大游戏及其他公司产品的后台服务平台运营。电子支付成为盛大在线的核心业务。
如今，盛大在线已经为600个互联网公司提供支付服务，建立了一个覆盖全国35万个销售渠道终端、10多家商业银行、7大类主流手段的支付渠道。一个300人的技术团队每天都在研究如何让这个后台支付系统更加安全高效，“去年我们忙活半年，就是为了让系统跟银行之间连接的稳定性提升万分之五。”盛大在线CEO王静颖说。2009财年第四季度，作为平台服务商的盛大在线营收为2.95亿元，同比增长33%，环比增长4%。
在王静颖看来，电子支付的发展可以分为3个阶段，辅助交易、促进交易、创造交易。
辅助交易的典型形式是支付网关，在多数情况下，它只是一种可以选择的基础支付手段，比如网上银行;
促进交易的特点是市场有需求，但用户心存顾虑，电子支付工具克服这个顾虑，促进交易，比如支付宝用担保消除了买卖双方的不信任感，消除了用户的安全担忧，就促成了交易;
创造交易则是在不具备交易条件的情况下，通过电子支付创造交易的可能，比如网游的点卡就是一种创造交易的过程。
而当电子支付的功能足够完善，使用体验足够好，用户数量足够多时，为这些已有的用户提供更多的服务，就能创造新的交易。
“在过去的近四年内，起点中文网的注册用户增加了15倍左右，但是收入却增加了30倍，为什么?起点中文网原先并没有完善的支付系统，用户无法方便地支付，当起点接入盛大的平台时，这个平台为起点带来完善的支付系统和大量有良好支付习惯的用户，当这些用户接触到新的文学服务时，很自然地就会用这个支付平台去购买起点中文网的内容，这就是创造交易的过程。”王静颖指出。
盛大在线主要为基于互联网的数字业务提供服务，原因是，数字业务不涉及线下，这是盛大的优势所在，并且毛利率相对要更高，但数字业务在庞大的社会经济中只占据极小的量，如需进入更大的市场，就必须突破数字业务的窠臼。但支付宝会轻易答应吗?
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