最近美国生物学家研究发现，非洲刺毛鼠(African spiny mouse)拥有皮肤可完全再生的能力——一项在哺乳动物身上从未发现过的能力;此新发现提供人类再生医学一个崭新的研究模式，研究人员希望能将这种再生能力应用到人体上，有朝一日，受伤或截肢的病人将不留疤痕地再生出新的肌肤，甚至重新长出肢体。
根据《自然》(Nature)期刊的研究成果指出，两种非洲刺毛鼠(Acomys kempi, Acomys percivali)有再生皮肤的能力，它们不仅能在伤口长出新的皮肤，还可以长出完整的汗腺、毛囊、毛发，甚至软骨组织。
研究人员指出，非洲刺毛鼠能在耳朵被打洞的地方重新长出完整的毛囊、脂腺、皮肤及软骨，这个再生能力与蝾螈的再生机制相同;蝾螈之所以能再生出新的肢体，是因为它能够形成胚基(blastema，又名再生芽基)，胚基是具有再生新肢体能力的独特细胞。
“大家都知道两栖爬虫类动物，例如石龙子、蜥蜴与蝾螈，都具有重新生长断尾或断肢的能力，但在哺乳动物却相当少见，目前我们只在少数的啮齿动物身上发现这种能力”，佛罗里达大学生物学家，也是这篇研究报告主要作者Ashley Seifert说。
Seifert听同事提到非洲刺毛鼠似乎会利用断肢来换取自身逃脱，于是前往肯亚研究野生非洲刺毛鼠的再生能力。
这是史上第一次发现哺乳动物有再生能力。一般哺乳动物在伤口愈合时，只会形成疤痕，无法再生完好无缺的新组织，但是这些啮齿动物却可通过再生过程，形成与疤痕组织不同的结构，当非洲刺毛鼠被天敌抓住时，它们会脱落掉大块的皮肤组织来逃生。
研究团队发现，与普通实验鼠相比，非洲刺毛鼠的皮肤被咬时比较容易断裂，最多可失去全身60%的皮肤，当Seifert的团队在非洲刺毛鼠的耳朵打约4mm大小的洞，它们也能够几乎不留痕迹的愈合。
Seifert相信，非洲刺毛鼠的再生能力与两栖动物的肢体再生能力，基本上是相同的;在大多数哺乳动物体内，使蝾螈具有再生能力的基因被关闭了，但因某种原因，非洲刺毛鼠体内的相关基因是打开的，Seifert等研究人员将专注在如何把相关基因重新打开：“透过研究脊椎动物相同的基因，我们希望能够找出可以开启人体再生能力的基因。”
其实早在2010年就有相关研究，科学家从实验鼠身上发现一对抑制细胞分裂的基因，能作为哺乳动物体内的再生能力的关键。当时，他们就成功在实验鼠体内，复制蝾螈式愈合反应来再生肌肉，直到最近才发现，在自然界里哺乳动物也有再生能力。
在再生医学里，科学家已知道干细胞有助毛发、眼睛、心细胞的修复，但找出诱发表皮自然再生能力的方法，意味帮重大创伤病人找到新的治疗方式。不过，人体断肢再生研究还有很长的一段路要走，因为这些非洲刺毛鼠虽然可以再生软骨、皮肤、毛发及汗腺，却无法再生肌肉。
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