就是那鲜红色的线，懂音乐的人都知道那代表什么：音乐开很大声的年轻人，耳机连着的一定是那红色的线，就怕大家不知道他们头上戴的正是Beats的耳机。
Beats Electronics由嘻哈教主Dr. Dre和音乐制作总监传奇人物Jimmy Iovine合创，这梦幻组合还包括了Luke Wood，他是Beats的首席营运长，目前负责这家位于Santa Monica公司每天的营运。
不令人意外，Wood也是音乐制作人，并断断续续在玩吉他，80年代的庞克(Punk)和90年代的独立摇滚(Indie Rock)是他拿手的曲风。18个月之前他正式成为Beats的员工，在那之前，Wood是Interscope Geffen A&M的首席策略长。
在Beats买下线上音乐网站MOG不久后，《Wired》特别访问到Wood，他正忙着筹备即将上市的新耳机，瞄準的客层不是柏林的DJ，而是常坐飞机的企业高阶主管。
由此可见，Beats的野心不只在耳机市场。
Wired：你是音乐家兼制作人，又有生意头脑，从很久以前你就一直希望将音乐数位化，特别是透过订阅制(subscription model)，你是否觉得像MOG或Spotify这样的服务早就该出现了?
Luke Wood：是的，1994年当我还在Geffen工作时，我们上传了一首史密斯飞船的歌到Compuserve，最后因为太多人下载导致Compuserve当机，那应该是有史以来mp3第一次的商业化发行，也是第一次大型音乐专利公司这么做，我想那就是音乐数位化的滥觞，可惜当时我们还没準备好。
Wired：所以说90年代时机还不成熟，那你何时决定再试一次?
Luke Wood：大概是2000年中，10年过去了，我们开始在音乐界宣扬把电脑和手机当作数位通路，当时已有iTunes，传统手机也是人手一支，我们经历Napster、Limewire、bitTorrent还有Rhapsody，我和Jimmy Iovine误以为大环境已经成熟，就又决定放手一搏。
Wired：我记得那次下场很惨。
Luke Wood：一点也没错，我们当时找遍各种合作夥伴，包括Nokia、各大手机和电脑制造商、还有网络系统业者(ISP)及第四台业者、甚至是Apple、Google、Amazon，我们想找一个推广者，让大家接受单一价的订阅制音乐 (flat-fee subscription music)。
那时网站系统业者和第四台业者从消费者身上赚到的钱突然大增，他们不认为有必要进入内容产业 (content business)。唱片公司也还没準备好作那么大的改变，时机还太早，至于内容业者则还是守着古老的商业模式以及实体媒体。
Wired：所以你当时就不打算成立数位音乐公司了?
Luke Wood：好在当时Jimmy比我更快感到沮丧。他对我说：“我只想创立一家公司，好让我可以作些具体的事情。”两个月后，他又说：“我要成立一个耳机公司，我週末跟Dr. Dre谈过了，他非常喜欢这个提议，他想把公司取名为Beats。”就这样，我在18个月前成为Beats的全职员工。
Wired：你们现在已经不只是一个耳机公司了。不过耳机似乎是音乐产业里比较没有发展空间的东西，谈谈当初怎么会想到从耳机开始做起?
Luke Wood：当Jimmy成立Beats时，所有音响的声音都一样，要取得音乐也非常方便，每个人的电脑里都是盗版音乐。但在我那个年代，人们用音乐来定义自己，我还记得我进大学的第一件事就是把音响装好，然后开始大声放Minor Threat——这大概也是我当时没有朋友的原因。但对现在的年轻人来说，音乐是免费存在电脑里的东西。这点就是让我们成立Beats的原因。
Wired：数字化也改变了你们做音乐的方式?
Luke Wood：当时音乐的音质开始进步。我们花更多的时间和精力在做音乐。当你有了24bit/96kHz这样高解析度的数位录音技术，你可以做的变化比类比带多太多了，作一张唱片可以包含数不清的技术，好比说Eric Valentine所制作的《All-American Rejects》，虽然只是摇滚流行乐，但其中声音的技术和电脑工程所包含的元素和複杂度，比Steely Dan乐团还强几百倍。
Wired：当时有够好的音响去播放那么棒的声音吗?
Luke Wood：没有，那是一个大问题，身为创意人员，当我们离开录音室的时候，我们所完成的音乐是具有某种情感渲染力的，但是一般的音响永远无法传递那样的感觉。我常看着我的朋友在电脑上或是用耳机听我的音乐，那种音响技术20年来完全没变，从声音学的角度来看，这些音响环境相当破碎，这件事对我们来说非常糟糕，并令人反感，最后它就像癌症一样。
Wired：所以你们决定用耳机来打败癌症。毋庸置疑的，你们的设计非常有特色。除此之外还有什么特别之处呢?
Luke Wood：答案很简单，在我们公司，一切都和声音有关。我们对于声音非常瞭解，我们是声音领域的权威，并为之疯狂。透过这些耳机所传出来的声音，真的就和我们以及Dr.Dre在录音室中录音时听到的声音一模一样。
和别人不同的地方在于，我们可以听出声音里少了什么。比如说，我知道某首歌的歌词很悲伤，当我第一次在录音室听到它的时候，我伤心到想死，但当它听起来不够悲伤，我就知道不对了;又好比某段吉他的配乐让我想砸东西，但如果我听它的时候不想砸东西，我就知道是声音不够好，就是这些地方让我们与众不同。
Wired：Beats的下一步是什么?
Luke Wood：对我们来说，音乐价值链的最后一部份就是转换器，也就是音响。我们从耳机开始做起，现在我们要进入音响市场。而另一区块是录放(playback)器材，这部份由Beats Audio来作，我们和Hewlett Packard、HTC合作，来改进录放技术。
一开始我们只专注于发掘并消费音乐的过程，买下MOG之后，我们开始思考它还可以怎么演变、还能代表什么意义。我们买MOG的原因是我们是该服务的忠实粉丝，至于它会变成甚么?等着看吧，目前我们还没有清楚蓝图。但我们的理念是：
听音乐这件事，应该跟取得音乐一样重要。
Via i黑马 By Wired 译者：MICHAEL V. COPELAND
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