未来五年，智慧家庭将会是一个趋势。
文 | 李夜
“智慧家庭，就是一个大机器人”，iRobot公司全球技术副总裁Chris Jones在今年的世界机器人大会演讲中再次提到。
什么是智慧家庭？他认为，智慧家庭是一个物理存在，一个需要借助传感器和设备才能思考和了解整个家庭的物理空间。“它必须能够理解整体的居家环境，包括空间结构、房间布局和分界线，才能够营造出一个有效、方便、舒适的智慧家庭”。
他认为，机器人是构建未来智慧家庭所需空间信息的完美平台。因为机器人在家中能够一边移动，一边建构并维护家中的实时地图。“有了这样的空间认知，有朝一日，家本身也能够成为一个大的机器人系统，能够感知周围的环境，能够随着人们的移动，响应人们的日常生活需求。”
这是iRobot智慧家庭的落地方案。这套方案，既有别于亚马逊的Echo，也不同于谷歌的google home。Chris告诉i黑马&黑智，成立28年来，iRobot已经售出了2000多万台机器人。自Roomba900系列开始，iRobot的机器人已经具备了绘制地图的功能。目前，iRobot还和亚马逊、谷歌的智能语音系统展开合作。今年4月，借助天猫精灵的语音控制功能，中国用户可以给iRobot的机器人下达指令。
据麦肯锡的研究数据显示，未来物联网及智慧家庭的市场潜力很大，家庭联网设备的数量从2014年到2019年，将保持年均35%的速度增长。预计到2025年，互联智慧家庭市场规模将达到2000亿美元以上。“iRobot每年有13%的营业收入投入到研发。我们所有的研发工作都是和家用机器人、扫地机器人品类相关的”，Chris说。
进入中国市场
1990年美国麻省理工大学机器人专家科林·安格尔、海伦·格雷纳和罗德尼·布鲁克斯共同创立了iRobot。
从1991年起，iRobot先后推出了为太空探索而设计的机器人Genghis、在碎波区探索和排除水雷的Ariel、搜救机器人iRobot PackBot。直到2002年，iRobot推出第一台家用扫地机器人—Roomba。安格尔认为功不唐捐，他告诉媒体机场扫地机器人让iRobot积累了清洁技术，通过排雷机器人积累了移动技术。
2016年，iRobot在上海成立分公司。在此之前，iRobot在中国市场的销售采取代理制。
iRobot销售及市场副总裁、中国区总经理张莉认为，中国扫地机器人市场有大量的机会。目前，扫地机器人的渗透率只有3%。她预计2018年扫地机器人市场的增长率在20%以上，“越来越多的中国消费者愿意使用扫地机器人”。
在中国市场，iRobot主打的是3000元以上的产品。他们希望在3000元以及3000元以上的价格区间保持领先，不想在低价位里与中国竞争者竞争。目前，iRobot推出了Roomba6系、8系、9系等不同价位选择的扫地机器人产品。6系产品可以满足消费者基本的清扫需求；有更高清洁要求的家庭可以选择8系、9系。
张莉希望，无论消费者的购买决定是来自线下还是线上，他们都能够接触到iRobot不同系列的产品。目前，线上渠道的布局集中在京东、天猫等大平台身上。线下，是集中建立门店，以确保较好的专柜服务和消费者体验。“最终销售点是连接消费者的最后一环。我们必须接触到所有的终端销售点，并对它有比较好的把控”，iRobot副总裁兼亚太区总经理挽野元补充道。
在采访中，无论是挽野元还是张莉，都非常强调消费者体验。“负面的使用体验会让消费者对整个扫地机器人品类产生怀疑，这对整个扫地机器人品类的发展是不利的”。在上海设立分公司的目的之一，便是直接接触中国消费者。“直接了解客户、消费者的需求，并把这些需求转化成日后对产品的要求，对市场洞察和沟通的需求”，张莉说。
最近，iRobot上海分公司把消费者请到办公室，开了一个座谈会，了解一下消费者为什么选择扫地机器人产品，消费者对扫地机器人的看法以及使用痛点。她还特别提到了Braavajet。这是一款喷水擦地机器人，响应中国消费者的反馈，配置了可反复使用的水洗性擦布。
挽野元表示，可重复使用的清洁垫在日本也大受欢迎。“与中国一样，日本的住房面积、户型也是比较小的。Braava jet擦地机器人小巧的机身，放在日本比较小的户型面也是非常适合。它的清洁能力非常强，能够满足日本消费者对高标准清洁的要求。”
竞争
像Braava jet一样，iRobot向全世界提供的产品都是一样的。
张莉提到，iRobot的产品是普世性的，可以满足不同国家消费者的不同需求。它，既符合中国复杂的家居环境，或者较小的户型，又满足美国消费者的大户型房子；既满足日本消费者对于洁净程度的要求，又顾及了德国消费者对于品质与耐用性的要求等。
如何保证普世产品在世界范围内保持竞争力呢？Chris，给出的答案是专注和研发。
iRobot明确不做扫、擦合二为一的产品。Chris认为，做好一件产品，就要把所有的精力都放在产品特定功能上。做扫地机器人，所有精力、每一个部件都要为了实现最好的扫地功能。“如果把两个功能集合到一个设备上，我们肯定会做出一些妥协，牺牲掉一部分扫地和擦地的功能。”
他告诉i黑马&黑智，“去年，iRobot将营收的13%投入到研发当中，相当于1.13亿美元。在所有的家用机器人公司当中，我们对研发的投入排名第一。我们所有的研发工作都和家用机器人、扫地机器人品类相关”。2017年，在国际电工协会杂志（IEEE）发布的“全球电子专利实力排行榜”中，iRobot排名第五。在全球范围内，iRobot拥有1000多项专利。Chris认为这是iRobot大力投入研发的成果。
目前，iRobot有1000多名工程师和机器人专家。其中，软件工程师的比例是三分之一。五年前，这一数字为八分之一。数字背后是iRobot研发方向的变化，以及对市场发展趋势的研判。
iRobot认为未来五年，软件将会是推动机器人行业发展的引擎。未来，iRobot将会持续不断地投入到软件中。
iRobot相信未来五年，扫地机器人的附加值更多来自于软件。“软件可以让我们的扫地机器人变得更加聪明、更加智能，能够非常好地理解家里面的物理空间，搜集到很多物理空间信息。通过软件，扫地机器人能够更加了解我们居住的环境，帮助它们更好地做出更智慧的决策、更高效地完成清洁任务。”
智慧家庭，是iRobot未来五年的另一个重要布局。
Chris提到，扫地机器人能够提供非常多的物理空间信息，“可以把这些信息反馈给消费者家中其他的智能设备，提升智慧家庭这个大机器人系统的思考能力，进而提升消费者在智慧家庭中的用户体验。”iRobot还在寻求合作伙伴，比如亚马逊、谷歌和阿里巴巴，一同在智慧家庭方面持续发力。
“未来五年智慧家庭将会是一个趋势”，Chris在采访的最后说道。
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