32亿收购Beats的倒影：没有老乔的产品之后，库克用资本前行
2011年库克刚上任时，苹果营业收入同比增长66%，净利润增长85%，而到2013年，其收入增速已大幅放缓至9%，净利润则同比下滑11%。
苹果还是原来的苹果吗?一个产品公司在创新上遇到窘境时该怎么做?
一次收购竟能引起全球的大讨论，正说明苹果依然是一家举世瞩目的公司。它的变化或许代表着产品公司在迎接新时代时的一个方向。但谁也说不好这种做法是否正确。
“Think different”是乔布斯晚期领导苹果公司时所倡导的信条。如今，苹果首席执行官蒂姆库克正打算全面拥抱该信条，他已做出了与其前任一样疯狂的决定。
苹果将以32亿美元收购耳机制造商Beats，后者在近期推出了一项音乐订阅服务。这项决定预示着库克将走一条与乔布斯不同的道路。乔布斯因对公司创新能力抱有绝对的自信，故而在投资收购领域少有感觉(库克似乎要在资本界为苹果开创先河)。
库克于2011年8月份，也就是乔布斯去世前6周，成为苹果公司首席执行官。他试图以多种方式在苹果公司身上打上自己的印记。乔布斯喜欢囤积资金，库克则通过分红和股票回购的方式计划向股东返还1300亿美元，他还精心安排了公司的股票分割(拆股)。
(译者注：乔布斯对于现金的看法是：“我们希望继续做到有备无患。”所以，乔布斯时代苹果几乎没有大型收购。乔布斯回报股东的方式是，通过产品的更新获得公司收入的增长，继而带动股价升值。到了库克时代，产品更新乏力带来公司业绩增长乏力，股价自然下跌。公司股价自2012年9月见顶后，至今已累计下跌了 25%。因此，业内认为，库克回报股东的方式只能通过分红和回购。)
在库克领导下，苹果亦愈益彰显出更多的社会责任，它提升了海外装配工厂的工人劳动条件，并按步骤减少数据中心和产品工厂所引起的污染。
库克的管理哲学引发了这样一种观点：苹果公司的创新空间已被压缩，这使得苹果看上去更像一个常规公司，而不是乔布斯先前所极力打造的反叛型公司。与乔布斯时代不断发布革命性产品(如iPod、iPhone、iPad)不同的是，库克接手后所做的仅仅是升级已有产品，管理愈益丰满的银行账户。
“乔布斯想要库克踏出一步，变得不同。”技术分析师Rob Enderle说，“但是我认为他想让库克做一些核心的事情(产品)，而不是乔布斯认为的愚蠢的事情。”
库克多次向投资者和客户保证，苹果将持续聚焦于发明“酷毙了”的产品，但是公司最近一件最具突破性的产品是iPad，发布于2010年4月份——乔布斯死于癌症前的18个月。
此后，很多科技公司发布了可穿戴设备，包括谷歌眼镜、三星Gear智能手表。还有一些新的创新出现：可联网的智能家居，以及像Nest恒温器，后者的制造者正是苹果公司前设计师Tony Fadell。谷歌今年1月份以32亿美元买下了Nest。
“我们已经取得了一些伟大的成就，我对此感到非常，非常骄傲，非常非常兴奋。”库克上个月曾这样告诉分析师，“但是，对我们来说，我们关注每一个细节，当我们这样做时，它就需要更长的时间，一直如此。”
有人提出，在苹果用自己的设备产品重新定义市场之前，面临着太多的竞争对手，音乐播放器、智能手机和平板电脑品牌数不胜举。对此，库克的回答犹如乔布斯附体：“对我们来说让更多的人享受到更好的产品，比我们成为第一更重要。”
(译者注：彭博的资料显示，2013年第四季度，苹果智能手机的全球市场份额为17.6%，远低于第一名三星的29%。过去的四个季度，iPad营收有三个季度在下降。)
华尔街依旧对库克抱有观望的态度。苹果公司股价上周收报于每股584.24美元，其历史股价最高峰是2012年9月的每股705.07美元，自库克担任 CEO以来苹果仍获得了56%的收益。这一收益低于同时期标普500的60%增速，但尽管如此，苹果的市场价值依然是世界上最高的，约为5000亿美元。
库克已暗示苹果正在研发新的突破性产品，可联网的手表，管理个人健康的一组移动应用，数字钱包，以及可在传统电视和视频网站之间自由切换的系统。大屏幕苹果手机亦预计于今年8月份或9月份登陆市场。
但业内对其还是存有疑虑。“至今我们没有看到戏剧性的产品出现，苹果应该学习3-5年前的自己。我们确实能感觉到这个公司正在孕育变化，我们将很快看到很多变化。”Forrester研究公司的分析师Frank Gillett说，“但是如果收购Beats将是今年苹果最大的新闻(变化)，那么它将是失败的。”
对于苹果和Beats电子的交易消息，苹果和Beats公司两方人士都没有发表评论。
Beats电子由hip-hop艺术家Dr. Dre 和资深音乐人Jimmy Iovine创立。收购Beats将为苹果带来一根流线型的耳机和音频设备，这些在年轻人群中颇为流行。苹果还将赢得流媒体订阅服务，这是Beats今年初发布的服务产品。
苹果自己的流媒体音乐服务并未取得预期的交易量。VivaldiPartner Group的CEO、创始人Erick Joachimsthaler说：“观察大众音乐市场你会发现，iTunes的下载量正在下降。苹果确实需要做些改变。”
对手握1500亿美元现金的苹果来说，购买Beats易如反掌。仍然有一些分析师不太明白，为什么已经拥有了iTunes还要去买Beats，而且自己凭借技术能力可以制造出更好的耳机。
“苹果的品牌远远优于Beats公司。”Gillett说：“这是一个头疼的问题。”(他的意思是，消费者仍然会先用苹果自己的iTunes而不去选择Beats。)
在上个月的电话会议上，库克承认了正在收购大门前徘徊。
“我们正在寻找一些公司，它们拥有伟大的人民，伟大的技术，并适合我们，我们对收购并不设定价格，不是说价格太高我们就不做了。”他说，“我们会给出我们认为公平的价格。”
与Beats的交易对Yukari Iwatani Kane来说是一个哀伤的信号。Yukari IwataniKane是《Haunted Empire》一书的作者，该书讲述了乔布斯逝世后苹果是怎么改变的。
“当公司开始扩张其附件产品的阵容时，这是一种创新的倒退。”Kane说，“附件一直是诸多公司用以扩充销量的最佳途径。”
库克的管理方式正加重苹果创新力的枯竭。
在乔布斯与癌症抗争的最后7年里，库克已开始填补乔布斯的管理空白，且一直是一个位高权重的执行总裁，但是他仅仅聚焦于管理苹果的库存和配件需求。
库克擅长处理一些枯燥而现实的苹果商务，这种行为被证明是对天马行空的乔布斯最有益的补充，乔布斯更喜欢将精力花费投注在新产品和驱动工程师上。
库克是“那个喜欢做乔布斯讨厌去做的事情的人。”Enderle说，“但是当库克不得不坐到CEO的位置时，再如此行事或许就不会有好的效果了。”
MICHAEL LIEDTKE/文 陈庆春/编译
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