手机桌面Launcher在海外开花。而赤子城说，现在一个最大的世界性的难题，就是怎么解决人和信息精准连接这事儿。
Launcher的未来在哪里？
在赤子城创始人刘春河看来，如果你把Launcher定义为我们常说的“桌面工具”，那显然就是狭隘了。要知道，Launcher在英文中的原义就是“启动器”，理解了这一点，我们或许能更加了解他的思路。工具是没有前途的。而刘春河眼中的桌面，则是用户进入移动端的“客厅”，一个巨大的入口和组织系统。这也是后来他把Solo桌面改为Solo系统的原因。
而赤子城就是以一款Solo Launcher开始起家，经过了三年的磨练，成为中国互联网公司出海的重要入口。
比起国内市场更广阔的海外空间正在开拓之中，“出海”俨然成为今年的一大风口。而赤子城也从最初的Solo Launcher，成为包括内容、应用、广告分发、大数据等在内的系统平台。到2016年，赤子城已经在海外获得了超过5亿用户，并在今年上半年获得了D轮一期融资。
而Launcher的价值还不止于此。它不仅是手机桌面流量的入口，更有可能成为手机操作系统之外的另一个用户系统，承担内容和应用分发的作用，以及利用大数据，成为精准营销的开拓者。
想做大，只有向海外走
赤子城创始人、CEO刘春河，85后，花名仓颉。
和很多互联网公司一样，赤子城也同样有着“花名文化”。而刘春河给自己取的花名，源自“仓颉造字”的典故。这是中国文字的先行者，据传说他造字之时，“天雨粟，鬼夜哭，蛟龙潜藏”。“仓颉只是个小官，但是他改变了世界。这种成就感和影响力，就是我想追求的。”刘春河颇有些神往地表示。
与之相对应，赤子城也有着自己的先发优势。从2015年开始，“出海”开始成为国内互联网公司中流动的口号，也得到了资本的关注，而在2013年，赤子城就已经主打海外市场，成为继早期的游戏等之后，工具类应用出海趋势的排头兵之一。而他们用以打开海外市场的是Solo Launcher，而当时在海外的桌面产品，除此之外也还只有久邦科技的Go Launcher一家。
3年前，还在从事安卓技术培训的赤子城正在酝酿转型。尽管当时已经是中关村最大的一家技术培训机构，但技术专业出身的刘春河却在想着跨入互联网行业。
“主打海外，做Launcher，是我们一早认定的方向。”刘春河说。
但这个方向的确定也是经过了长时间的思考。在从事培训业务的最后一年，刘春河在公司里设立了一个“梦想实验室”。用来尝试和分析各类项目，包括电商、O2O、工具、网游，以此来确定日后的发展方向。这时，他们培训的学员也发挥了巨大的作用。他们分布在各大互联网公司，有不少其中的技术骨干，“他们中有的后来成为了我们的团队核心力量，但那时，他们是重要的信息来源。他们帮助我们了解各类创业项目的真实现状，提供了切实的建议。”刘春河说。
当时在国内，互联网流量入口领域已经被巨头瓜分完毕。流量和人口红利趋于减少，而在海外，则存在着巨大的市场。“海外有着巨大的人口基数。而且，中国在移动互联网领域已经站在全球前沿这是个事实。在海外，有的国家的移动互联程度甚至落后于中国10年以上。”刘春河说，“我想要做的是一个大公司。在海外，还存在着大量的机会。”
赤子城开始对海外情况进行调研。最后，刘春河总结了三点。“首先，海外的基础设施已经具备，全球范围内的通信网络建设已经完善。华为、中兴、爱立信把基础网络架设到了全球。第二，当时智能移动设备已经普及，智能手机在全球范围内得到了推广，而且品牌比较集中。第三，手机操作系统已经基本统一，就是iOS和安卓。”
刘春河说，他不久前还去了一趟印尼。在这个拥有2.5亿人口的国家里，互联网用户却仅有8000万。而其中有过电商购物经历的，只有750万人，还基本是通过货到付款，而非线上支付。
而且在海外，移动应用的竞争环境相对更为简单。不需要像在国内一样在应用商店中竞争排名，不需要买广告位和虚假流量。投放渠道也相对简单，iOS就是APP Store，安卓是Google Player。“产品够用心，就非常有机会在这个平台上崭露头角。”
“海外的池子足够大，能够有做成大公司的机会。而且我们既然领先于海外，那么把我们的模式输出，是有天然的优势的。”刘春河说。于是，在“大航海时代”还没有到来，国内公司在O2O、互联网金融领域攻城时，赤子城下一步的方向就这样决定了——去海外。
赤子城创始人刘春河 （受访者供图）
桌面有前途么？
方向有了，同时也要思考的是，做什么产品。这个答案其实很简单，看PC互联网和移动互联网发展的轨迹就大约能感知一二。在PC端时代，最赚钱的公司，就是百度、Google、Facebook这样的公司，换言之，它们是入口级的产品或平台。这个道理同样适用于移动端。“但也有不同。”刘春河说。“当我们打开电脑，会发现大部分的需求都在浏览器上得到满足。但移动端统一的入口是什么？我们最早也做过移动端的浏览器，但后来我们发现，不对。”
刘春河总结是，移动端的信息组织单元发生了根本性的变化。它不再是这些超级链接、网页这些东西，而是图标、信息流、卡片等。“PC端的浏览器是有‘HOME’的概念的，用户能够长时间停留。而移动端的浏览器不能。那么用户按HOME键返回到哪里去了？是桌面。Launcher就是这个‘家’的客厅。随着时代的发展，用户使用APP的数量越来越少，使用的服务越来越不需要下载，集成在我这样一个产品上，我来分发用户需要的内容给它们，让用户尽可能在‘客厅’里停留更长的时间。这就是我们的产品逻辑。”
完成了产品的思考之后，2013年，Solo Launcher推出。这是赤子城第一款正式跨入互联网行业的产品。“我们要做入口，这是我们所有产品出发点和落脚点，就是连接用户和信息、连接用户和内容的入口。”刘春河说。
因此，Solo Launcher和当时市场上的其他桌面产品有着根本性的不同。
Solo是市场第一个做极简桌面的。在Solo Launcher之前的桌面产品，刘春河说，其中心大多放在了“美化”上。“大家的思维还是要做一个‘工具’，没把心思放在入口上。换换皮肤，换换壁纸，做一些女生喜欢的应用，靠自然流量，吸引一些基础的用户。”但刘春河觉得，做入口肯定不能做个性化的工具，做了个性化工具，就注定只能是辅助性的功能。
Solo Launcher的特点，一个就是“贴近原生”，它和安卓的原生桌面几乎是一样的，连系统原生的图标都没改变，壁纸也是原来的。“我们不打扰用户。没必要找存在感。我们要做入口，要做‘客厅’，要的是让用户在这里尽量停留更多时间，给他们提供内容，所以就更要保持克制。”刘春河说。
其次，用刘春河的话说，Solo是“当时世界上最快的Launcher，我们比同类产品能快20%-30%。”
Solo Launcher的第一个版本，赤子城花了18天就上线了。之后在一段时间内，保持了每周两个版本的更新速度。“做Solo时，我当时27岁，团队全是20多岁的年轻人，大家精力旺盛，价值观也统一，理想主义驱动，愿意每天如醉如痴地去做一件事。”刘春河笑笑说，“而且，那时都没有女朋友。”
快、简洁、免费，让Solo Launcher初版受到了用户的认可。上线三个月后，Solo Launcher的用户达到百万级。刘春河记得，他们的服务器一度被挤得宕机。
赤子城没有在推广上花钱。“产品的差异化做出来，种子用户就跟过来了。”刘春河回忆说，在XDA等论坛上的大牛们，差不多都会推荐Solo Launcher，很多用户也纷纷留言评论。直到现在，刘春河仍然喜欢不时泡在上面回复用户评论。“一度有媒体以为这个产品是硅谷公司做的，因为我们有欧美范儿。”刘春河按捺不住得意。
和现在很多公司出海首先圈住东南亚、南美等国家用户不同，赤子城最先在欧美市场上爆发。
就在赤子城出海的次年，360副总裁李涛创办了APUS，同样是以Launcher产品主打海外。与其说他们英雄所见略同，不如说，是他们几乎同时看到了海外市场对这样分发产品的需求，以及一个事实：只有海外，为独立的Launcher产品提供了巨大的机会。在国内，智能手机厂商和巨头对手机流量入口的掌控，压缩了应用分发的生存空间。而在海外，这块空白则是可以留待创业公司填补。
但仅仅做应用和游戏分发是没有前途的。赤子城的团队曾提出过一句话，叫做“桌面必死”。刘春河心里对之也非常清楚。就像他提到的，独立的APP应用用户使用频次低，只集中在几款应用上，就如同PC时代大部分功能被集中在浏览器上一样，应用分发商店势必被挤压。
移动互联网发展至今，工具应用类靠获取流量来发展的时代，已经快要过去。随着人口红利的逐渐消失，内容、电商等的出海时代正在到来。
赤子城的应对是，将Solo Launcher打造成内容分发平台，让用户尽可能在桌面上做长时间停留。其中包括各种新闻、短视频、段子、小游戏、生活服务等。并且，从单一产品逐渐向平台化过渡，建立起了现在的Solo系统。
刘春河将Solo系统的产品架构分成了三类。一类是工具产品，包括安全、清理等工具，但这些和产品较少，属于辅助性功能。第二类，就是平台型产品，包括Solo Launcher、应用锁等产品。第三类，则是内容型产品，这也是Solo目前用以黏住用户的核心。
而这样的内容产品，则是通过聚合的方式产生的。目前，赤子城在全球已经有200多个内容合作伙伴，将不同该领域的内容产品集成进来，这个内容的入口已经初步成形。
“我们只做入口，不做工具。这是我们最重要的坚持。”刘春河说。“到今年6月，我们的用户数量已经突破了5亿。”
人和信息连接的“世界性难题”
任何一款商业产品，最终要面对的问题还是如何变现。作为从工具和内容聚合平台出发的公司，Solo目前的变现方式主要还是通过广告。
但是在广告变现上，Solo也还是一样会打造些亮点出来。比如说，它那款有名的“Shuffle”button广告模式。Shuffle图标是一个礼物箱，功能就是用户点击之后随机跳转到一个Google Play应用界面。这是个小小的改变，但是，这却是个基于实时竞价广告系统的分发入口。而这，也迎合了用户在信息量爆炸时，能与搜索功能互补的匹配需求。这个小小的创新，带来了Solo分发量的剧增。也成为之后，众多产品效仿的对象。
而且，赤子城的广告分发系统更重视技术能力。“我们变现的主要方式是原生广告，力争不影响用户体验。我们应用了上下文的关联以及核心化的推荐，用户在使用的过程里面，就会完成广告的展示。你可以把它理解为类似微信的信息流广告，我们用大数据的方式来做整个产品的变现。”刘春河说。
“现在一个最大的世界性的难题，就是怎么解决人和信息精准连接这事儿。这是我们现在想去做的。”刘春河说。“现在这个时代的问题是，信息量太大了，靠搜索已经解决不了了。”
为了研究这个“世界性难题”，赤子城把自己的业务分成了“一点三面”。点就是这个愿景，“三面”则是产品面、商业面和数据面。产品面就是Solo系统，在商业面上，就是如何打造一个技术驱动的全球广告平台。而刘春河对此的憧憬是：“这个平台我不希望是销售驱动，而是不受人工干预，实现自动匹配。”
而要实现这一点的基础，就是大数据。这也是刘春河最为重视的“数据面”需要提供的功能。一年半之前，刘春河搭建了专家团队，全力打造一个场景化大数据平台，以实现场景预测。
刘春河的野心，也从中透露无遗。他要打造的，是一个Solo的生态系统。在这个系统里，有产品，有变现方式，也有背后隐形的东西。他最初设想的那个移动端的“客厅”，不仅沿着“走廊、过道”在向整个房屋拓展，而且，他要通过自己获取的用户和行为数据信息，为整个房子里的“水电气”提供供应。
“但我们的一点三面还处于一个初始阶段。”刘春河说。“我们的用户规模还不够大，商业变现能力还比较粗放，大数据应用也刚起步。而今年，我们的任务，就是需要实现快速发展。”
一个新的“大航海时代”已经来临。从去年下半年开始，“出海”这个词已经在国内互联网公司中流行开来，并且也得到了投资人的关注，隐隐站上了风口。作为“出海”公司中的先行者之一，刘春河把海外拓展分成了三个阶段：第一阶段属于平台类公司，做工具类产品，第二、第三个阶段则是内容和服务型公司发展的机会。而在他看来，第一阶段已经走到了末期。工具类应用的时代已经接近结束。
这也是我们访问过的出海公司中，大多数人认可的观点。经过初期的开拓，海外几个大的平台类公司已经逐渐显形，海外的第一波人口与流量红利快要过去。当然，对工具类应用的需求并非消逝了，但是做成平台类公司的机会已然不多。而下一波属于内容和服务的时代正在到来。
而对于即将到来的内容和社交在海外的发展而言，它们需要更强的本地化运营和推广能力，海外平台级公司正是它们可以寻求帮助的对象。对于本来就想远离国内丛林法则的出海公司而言，“抱团”是最好的选择。
身为内容聚合平台，赤子城也与梅花天使创投联合发起了一支“大航海基金”，专门投资出海类公司。诸如现在Solo平台上的琥珀天气等，都是赤子城投资的项目。
“我希望赤子城将来能成为一家10亿用户的伟大的公司。”刘春河再次强调。在他的理想中，赤子城下一步希望能让用户量达到10亿规模，扩大商业系统的规模，并且用大数据平台去颠覆搜索。
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